大垸镇是“中国西瓜之乡”“全国优质西瓜基地”，还是“瓜瓜菜”模式的发源地。该镇以天字号合作社为龙头，广泛推广“瓜瓜菜”种植，为农户统一提供育苗、农资、技术指导、销售等一条龙服务，带动周边村发展种植面积近3000亩，群众户均年增收20000元以上，农村发展活力不断进发。

“天字号合作社是石首西瓜种植规模最大的合作社，种植面积5000余亩，钢架大棚5000多个，社员350多名。今年西瓜不仅品质好，而且价格也很理想，一个大棚净收入8000到10000元。”天字号合作社负责人介绍道，“今年西瓜迎来了丰收年，这得益于农商银行的鼎力支持。”

丰收和甜蜜来之不易。原来，就在三个月前，石首遭遇两轮冰冻雨雪天气，突如其来的雪灾，造成该合作社钢架大棚严重垮塌，损失惨重。石首农商银行第一时间联合当地农业农村局创新“助农贷”融资担保方式，为该合作社发放救灾贷款300万元助其恢复生产，才有了今天的丰收硕果。

随着西瓜产业发展壮大，许多外出务工的青年被吸引回村。近日，天字号周边的黄金湾村村民王某就收到了石首农商银行大垸支行“创业担保贷款”10万元西瓜种植启动资金，同村周某也申请了15万元“共同富裕贷”准备发展西瓜种植。截至目前，该支行已为大垸镇874户农户授信4762万元，发放贷款520万元支持发展西瓜种植。